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La audición es el sentido mas importante para la comunicación de persona a persona. Helen Keller, persona sorda-ciega muy distinguida, dijo "La sordera es una desgracia peor que la ceguera pues significa la perdida del mas vital de los estímulos –el sonido de la voz que trae nuestro lenguaje, mueve nuestros pensamientos y nos mantiene en la compañía intelectual de los hombres". Distinto a la ceguera, es imposible simular una ceguera significativa ya que, aun tapando los canales auditivos con algodón o algo similar, solo puede crearse una perdida auditiva leve. Con solo alzar un poco la voz o subir ligeramente el volumen de lo que se esta oyendo, se contrarresta el leve impedimento que nos hemos creado. Es posible, sin embargo, con solo cerrar los ojos, producir una ceguera total.

Actualmente en Puerto Rico existen alrededor de 150,000 personas audioimpedidas. Sin embargo mas de cuatro quintas partes de las personas que padecen de la audición no solicitan ayuda. Las razones son múltiples: la ignorancia, el miedo, la vanidad, la vagancia, información errónea, la falta de información, el costo o la desconfianza.

Perdida de Conducción: es cualquier condición que impida la transmisión de sonido por el oído externo o el oído medio. Un tapón de cerumen, un cuerpo extraño en el canal auditivo externo, una perforación del tímpano, la otoesclerosis (enfermedad que fija el estribo mediante la deposición de hueso anormal alrededor del mismo) o una dislocación de los huesecillos en el oído medio puede causar perdida de audición. Son las perdidas de conducción las menos comunes pero en las que el tratamiento precoz redunda en resultados excelentes para que las personas gocen de una audición optima.

Sordera de nervio o sensorineural: ocurre cuando hay daño a la cóclea o caracol, al nervio auditivo o a los centros de audición en el cerebro. Entre estas contamos a la sordera que ocurre con el envejecimiento, llamada presbicusis o presbiacusia, que es la mas común de todas las sorderas. También es la sordera sensorineural la causada por exposición a ruido.

Otras causas de la sordera de nervio lo son los antibióticos u otras drogas fototóxicas; enfermedades durante el embarazo tales como el sarampión alemán o rubéola; enfermedades de la niñez como la falfallota o paperas; meningitis; encefalitis; causas hereditarias y otras.

Sordera hereditaria: es aquella que es transmitida por los genes recibidos de manera dominante, recesiva o por vinculo X. En la mayoría de los casos, la sordera hereditaria se hereda de manera recesiva. En otras palabras, son personas que han heredado sus sorderas de padres con audición normal. La sordera hereditaria no tiene necesariamente que manifestarse desde el nacimiento. Puede ocurrir en la infancia o mas tarde en la vida, como en el caso de ostoesclerosis, que usualmente se manifiesta en la tercera década. La sordera hereditaria puede ser de tipo conductivo o de nervio, y pueden pasar generaciones si que se manifieste. La herencia puede ser la causa de las sorderas leves, moderadas, severas o profundas.

Es muy difícil predecir quien heredara una sordera ya que padres normales pueden tener hijos sordos, padres sordos pueden tener hijos normales o del mismo matrimonio puede haber hijos sordos e hijos con audición normal.

Sordera congénita: es aquella que se manifiesta cuando la persona nace, sin tomar en consideración la causa. Así pues, este tipo de sordera incluye la hereditaria (en 53% de los casos) y la sordera adquirida (en 47% de los casos). Un ejemplo de sordera adquirida congénita seria la causada por el sarampión alemán o rubéola durante el embarazo.

Si hay la mas mínima duda sobre la presencia de una perdida de audición, sobre todo en los niños y especialmente y especialmente en aquellos menores de tres años, es imperativo un examen por el otorrinolaringólogo u otólogo y una prueba de audición. En el niño menor de tres años una perdida de audición puede entorpecer el desarrollo del lenguaje normal e impedir el procesamiento del lenguaje hablado. A continuación, algunas señales que pueden indicar una perdida de audición:

1. El niño no se comunica oralmente o lo hace mediante gestos y señas.
2. Su articulación es defectuosa.
3. Tiene un aprovechamiento escolar pobre.
4. La persona grita en la conversación.
5. Pone el volumen de la televisión o la radio mas alto que los demás.
6. Pide que se le repitan las cosas.
7. Favorece un oído.
8. Se retrae progresivamente del contacto social.
9. Se esfuerza para oír.
10. Tiene dificultad para entender la conversación.
11. Ignora sonidos si no esta de frente a la fuente que los emite.
12. Se queja de ruidos en los oídos.

El cerumen: El cerumen o la cerilla es una sensación normal producida por glándulas especiales en la parte mas superficial del canal auditivo externo. Es una secreción que ayuda a impedir que entren cuerpos extraños como insectos en el canal de oído. También posee ciertas cualidades que ayudan a evitar infecciones del canal y su ausencia puede ser motivo de picazón en los oídos. Por lo tanto, no se deben limpiar ni rascar los oídos con objetos como lapices, hebillas de pelo, clips, fósforos o aplicadores con algodón n en la punta. Si el cerumen es abundante y/o fácilmente visible, puede limpiarse con una toalla húmeda o algo por el estilo. Desgraciadamente muy a menudo vemos pacientes con perforaciones del tímpano, dislocaciones de la cadena osicular y otras lesiones causadas por los objetos mencionados, que pudieron haberse evitado. En casos mas raros vemos parálisis faciales, vértigo y sorderas de nervio irreversibles.

El ruido: El ruido puede causar una perdida de audición sensorial dependiendo de tres factores:

1. El volumen emitido por la fuente del ruido.
2. La distancia de la persona a esa fuente.
3. La duración de exposición al ruido.

Por lo general, cuando una persona se da cuenta de que su audición ha sido afectada por ruido, ya la perdida es irreversible. Por lo tanto personas que continuamente están expuestas a niveles de ruido muy altos en sus trabajos o que tiran el blanco deben usar protectores y hacerse una prueba de audición periódicamente.

A continuación una lista de varios sonidos, el nivel de decibelios (dB) y el tiempo limite recomendado para evitar daño al oído. Nótese que con cada 5 decibeles de aumento el tiempo limite permitido se acorta por la mitad.

El embarazo: Para evitar que su niño nazca con perdida de audición o sordera total debe evitar el uso de drogas que puedan ser nocivas a la salud de la madre y especialmente del bebe por nacer, debe evitarse por todos medios. Asimismo debe evitarse el contagio con enfermedades virales, especialmente el sarampión alemán.

Enfermedades: La vacunación es una arma muy efectiva para la prevención de enfermedades que pueden causar sordera. Virtualmente cualquier enfermedad de la niñez puede causar una perdida de audición. La causa mas comunes son la falfallota o paperas.

Durante el embarazo el sarampión alemán puede causar estragos en el organo de audición del bebe, así como en otros.

Especialmente en los niños, pero también en los adultos, el tratamiento temprano y adecuado de infecciones respiratorias es importante ya que pueden ser precursoras de infecciones del oído que podrían resultar en una perdida de audición. Los vuelos de avión mientras se este padeciendo de un catarro u otro tipo de infección nasal deben ser evitados.

También es importante el tratamiento precoz de infecciones y otras dolencias del oído para evitar una sordera mas o menos permanente.

Por lo tanto, una visita a tiempo a su medico o a su otorrinolaringólogo puede evitar una perdida de audición mas adelante.

Educación del Sordo: Una persona que nace con una sordera de nervio severa o profunda de ambos oídos necesita una educación especializada, adecuada y continua desde el momento en que descubre su sordera. De lo contrario esa persona se mantendrá aislada del mundo que la rodea y no podrá desarrollarse como un miembro útil de la comunidad de acuerdo con su inteligencia y talentos.

Es muy importante que al nacer un niño se le haga inmediatamente una prueba de audición para poder comenzar hacer los ajustes necesarios y proveerle una educación especializada desde antes de comenzar la escuela.

Es importante que el niño empiece su educación formal especial a temprana edad en colegios para sordos. Es muy difícil comenzar educación formal del sordo cuando es ya un joven adolescente.

Es crucial para los padres de un niño sordo adiestrarse lo mas posible en cuanto a la condición de su hijo ya que los ajustes que se hacen para el bienestar de este comienzan en el hogar y determinaran un desarrollo bueno o malo. Esto solo fue una pequeña parte de la asesoría que deben obtener los padres de niños sordos ya que también es importante que conozca mas a profundidad las técnicas de comunicación con el mismo, en especial su lenguaje (el lenguaje de señas), como debe ser su educación de grado en grado, las leyes que lo protegen etc. …

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Last modified: September 14, 2000